Quello alimentare è un settore che deve adeguarsi in maniera costante alle esigenze dei consumatori, le cui preferenze si evolvono nel tempo, attualmente verso prodotti tracciabili e il più possibile naturali. È evidente la crescita di interesse nei confronti di una dieta non solo salubre, ma anche consapevole ed etica: è questo il motivo per il quale i produttori hanno deciso di utilizzare in maniera più consistente la robotica e l’automazione, nell’ottica di una maggiore sicurezza igienica e di una migliore freschezza. Al tempo stesso, la tecnologia di tracciamento in tempo reale permette ai produttori di avere informazioni precise a proposito dell’efficientamento dei processi, a cominciare dalla fase di approvvigionamento per arrivare alla consegna nel mercato. Lo scopo è quello di rispondere alla richiesta dei consumatori nel modo più rapido possibile. Ma non è tutto, perché la tracciabilità consente anche di evitare eventuali problemi che potrebbero riguardare i lotti di produzione, correlati a un lungo elenco di fattori: per esempio errori di etichettatura o nel confezionamento, ma anche la scelta degli ingredienti che vengono utilizzati. Con una produzione alimentare digitalizzata, è possibile prevedere tali errori, così da annullarli in maniera rapida. Le tecnologie dell’industria 4.0 mettono le aziende nelle condizioni di individualizzare i vari componenti dei processi produttivi. questo vuol dire avere a disposizione informazioni in tempo reale, grazie al collegamento dei componenti della produzione, delle macchine e dei mezzi di trasporto, tutti muniti di sistemi integrati. Così, sarà possibile intervenire in tempi rapidi e con un approccio efficiente.

La prevenzione di possibili guasti è uno degli effetti che derivano dal ricorso alle tecnologie dell’industria 4.0, con la quale si ha anche la possibilità di ottimizzare in tempo reale il rendimento. Ne deriva una riduzione degli sprechi e dei fermi macchina, mentre l’andamento degli strumenti può essere monitorato da remoto (per esempio verificando se le macchine sono in funzione o meno). Ancora, è possibile integrare i sistemi gestionali aziendali e centralizzare le informazioni relative ai processi produttivi, così che fra il management e la produzione vi possa essere un flusso costante di dati. Questo consente di controllare la sicurezza dell’unità di produzione e il suo rendimento, ma anche il time to market dei prodotti.

Automatizzando le linee produttive è possibile limitare gli sprechi di materie prime e di prodotti, ma anche abbassare i consumi di energia. Inoltre, le tecnologie di automazione permettono di monitorare i servizi accessori alla produzione, affinché la riduzione dei consumi si accompagni a un livello di efficienza più elevato.

Se sul mercato vengono immessi prodotti sicuri e di qualità, la customer experience di chi li acquisterà è destinata a migliorare. Durante il lockdown del 2020 le aziende a dispetto delle difficoltà incontrate sono state in grado di assicurare la continuità della produzione, riuscendo a soddisfare le richieste dei clienti.

È un luogo comune che deve essere smentito quello secondo il quale l’automazione industriale è destinata a provocare una crescita della disoccupazione. Si stima, invece, che le imprese che hanno effettuato l’investimento agevolato con l’iper ammortamento sui beni materiali previsto tra il 2017 e il 2019 abbiano visto crescere l’occupazione del 7%. Insomma, le tecnologie industria 4.0 innescano effetti positivi importanti anche nel settore alimentare, con vantaggi sul medio e sul lungo periodo.